Child Death Rates Narrow Between Poor and Rich Countries

• Print
• Comment
• Share:

FILE - In this file photo taken Oct. 4, 2006, Pakistani hospital staff members attend newly born babies in Karachi, Pakistan. (AP Photo/Shakil Adil, File)Death rates of young children have dropped to record lows in developingcountries. Experts say there are two main reasons for the decrease. Theyare improved government action, and simple protective health measures.Experts say the two have helped narrow the death rates between the richestand the poorest families.The United Nations says 12.7 million children under the age of five died in 1990. By comparison, U.N. officials say about 6.3 million young children diedlast year. That is a huge drop, but still represents about 17,000 deaths everyday.

Eran Bendavid is a population health expert at Stanford University inCalifornia. He credits simple things for the sharp drop in deaths among lowand moderate-income countries. They include malarial bed nets and oralrehydration salts for treating diarrheal diseases.

“The poorest of the poor – we’re talking about countries where the people liveor $1 or $2 per day on average – have seen enormous declines in mortality.Their children are surviving at rates they have never seen before in thosecontexts.”          

Eran Bendavid worked with other researchers at Stanford’s School ofMedicine on a study. They used population and health studies to investigatechild mortality rates in 54 countries. The research involved information about1.2 million women in more than 929,000 families.

The investigators compared death rates between 2000 and 2007 with recordsfrom 2008 to 2012. They found under-five death rates fell 4.3 deaths for every1,000 live births among poor families. Among middle-income families, rates fell3.36 deaths for every 1,000 live births. Among the wealthiest families, ratesfell 2.06 deaths per 1,000 births.

Eran Bendavid says that in countries with good governance, international aidcan reach people who need it. But he found problems in corrupt or lawlessnations. There, the number of child deaths increased during the same period.

“Now, if you have Boko Haram in northern Nigeria, if you have situations likeyou have now in Pakistan where aid workers are being vilified and attackedfor providing vaccines, you know, where you have a governance that reallyhas no ability to provide the basic conditions for public health to work, basicsafety, the legitimacy for health workers to go and do what they need to do,then even those simple and basic and easy interventions can’t beaccomplished.”

The study noted a major improvement in the child death rate between rich andpoor in several countries. They include Bangladesh, Bolivia, Ivory Coast,Egypt and Ghana.

The findings were reported in the journal Pediatrics.

I’m Hector Vergel